邵阳市位于湖南省中部略偏西南，在资江上游，整个全市的轮廓出现在雪峰山脉和长衡盆地之间，三面高山环绕，中部低平。从经纬度位置看，处在东经109^o49´至120^o05´和北纬25^o28´至27^o40´这一区间,东西直线横距234公里，南北直线纵距167.5公里。我市东临衡阳，东南是永州市，南靠广西壮族自治区，西接怀化，北依娄底，向来是大西南陆路交通咽喉，上可控云南贵州，下能制长沙衡阳，为历代兵家争夺之要地，常为用兵的战略前哨。

　　据市统计局资料，全市总面积达21812.18平方公里，约占全省面积的十一分之一(9.8%)，其幅员在全省14个地州市中名列第三,居省辖八市中的首位。全市现有耕地面积590多万亩，旱地117.2万亩，农民人平占有耕地面积0.8亩，其中水田0.61亩，旱土0.19亩。

　　邵阳市城区位于市境东北，邵水与资江汇流处，地处湘中腹地，是资水上游的水路要冲、湘中重镇，为历代郡、州、府、路、县、行政督察区、行署、市府治所，古有资水黄金水道，上抵新宁、武冈，下达益阳、汉口，三条驿道控引黔桂，襟带潭衡，贯通祁永，既是通往大西南的门户，又是湘、桂、黔三省毗连地区的商品集散中心。距省会长沙直线距离181.5公里，距首都北京1500公里。城区面积24.8平方公里。
　　
　　邵阳是湘西南的交通枢纽，境内交通称便。明清之际，宝庆府城依资江黄金水道和数条驿道而成为水陆要冲，湘中重镇；民国时期，邵阳县城赖湘黔公路干线一度成为东南与西南商品物资转运枢纽。而今，娄邵铁路连接湘黔铁路干线，经娄底、株洲、长沙而达全国各地。洛湛铁路也于2003年通车。公路有上海至昆明的320国道横贯东西。内蒙至梧州的207国道纵连南北，全市所有乡镇和80％的行政村都通了公路，省道、县道、乡道及专用公路在境内经纬交织，通车里程达6800余公里。上（海）瑞（丽）高速公路邵阳段也于2002年正式通车。邵东军民两用机场，正在紧张的勘察设计施工。预计到本世纪未，将形成＂三横六纵一连＂的公路主骨架，发达的铁路交通，初具规模的航空运输。

　　邵阳行政建制历史悠久。距今已有２５００多年历史，市境鸿古开启，历史代远年长。早在新石器时代便有先民栖息屯居。城步西岩上朝园、武冈邓元泰上头园、隆回高坪小坳、邵阳县塘田市水西、邵东牛马司天子坪等多处文化遗址的发掘，较为系统地勾勒出先民们筚路蓝缕开拓山林旷野的进程。

　　周朝其地属荆州；春秋战国时期属楚，雄溪（今巫水）流域为南楚与百越相交之域。相传春秋鲁哀公时代（公元前494-477），楚王族白公善在今市西区地带筑城防守，人称白公城。秦代，今市境分属长沙郡及黔中郡地。 

　　西汉初，始设昭陵县，属于长沙国零陵郡。县治设今市西区，为境内有县级建制之始。三国初属汉。 ２２２年地属东吴，２２６年吴国置昭陵郡，隶荆洲。辖昭陵县、昭阳县、夫夷县、都梁县、高平县、新城县六县。其后在资江流域，相继建立都梁、夫夷、昭阳3个侯国。吴宝鼎元年（266），分零陵郡北部都尉置昭陵郡，治今市西区，境内建郡自此开始。西晋太康元年（280），武帝司马炎因避其父司马昭之讳，改昭陵郡为邵陵郡，改昭陵县、昭阳县为邵陵县、邵阳县。“邵阳”之名由此始。移郡治于资江北岸北塔湾。并把新城县并入邵阳县，分都梁为武冈县、建兴县、都梁县，加上邵陵、邵阳、夫夷、高平，于是邵陵郡所辖增为7个，改隶湘州。后相继被改为建州(隋末)、南梁州(唐初)、邵州(唐太宗贞观十年636)和敏州。境内西南部巫水流域，自汉至隋为“无阳五溪蛮”地，先后属镡城、舞阳、龙标县。隋废邵陵郡，一域之内单立邵阳一县。唐代设邵州，辖邵阳、武冈2县。武冈县治今城步儒林镇；邵州与邵阳县自此在今市西区同城而治，历千余年。宋初，武冈县治从城步儒林镇移今武冈城。崇宁五年（1106），置武冈军。

　　南宋理宗赵殉当太子时，曾封为邵州防御使，他做皇帝后年号“宝庆”(1225年)，就把邵州升为宝庆府，用以纪念自己的潜龙之地，所以邵阳又有“宝庆”之称。宝庆之名沿袭700余年。元代设宝庆、武冈2路。明初设宝庆、武冈2府，后降武冈为州，宝庆府领武冈、邵阳、新化、城步、新宁1州4县，经清代沿袭至中华民国初年。民国2年（1913），废宝庆府，设宝庆县，境内各县隶湘江道；民国11年废道制，各县直隶于湖南省。民国17年，宝庆县复名邵阳县。民国26年(1937)，湖南省第六行政督察专员公署设邵阳，辖邵阳、武冈、城步、新化、新宁5县。民国36年坼邵阳县增设隆回县。辛亥革命时成立湖南军政府宝庆分府。1938年至1949年属湖南省第六督察区。

　　中华人民共和国成立后，1949年10月3日成立湖南省临时政府邵阳区督察专员公署，并成立邵阳市，隶邵阳县。950年7月12日明确为县级市，11月更名为湖南省人民政府邵阳区行政专员公署,辖邵阳、新化、武冈、城步、新宁、隆回6县。翌年7月，邵阳市升格为专辖市。1952年，境内分置新邵、邵东、洞口3县，并划益阳专区湘乡、双峰、涟源3县隶邵阳专区，共辖12县1市。1955年4月，邵阳区行政专员公署更名为邵阳专员公署。1956年11月，撤销城步县，设置城步苗族自治县。1958年增领绥宁县，邵阳专区共辖14个县（市）：邵阳市和邵东、新邵、邵阳、隆回、洞口、武冈、城步、新宁、绥宁、新化、涟源、双峰、湘县 。1965年，湘乡县划隶湘潭专区。1968年2月，邵阳专区改称邵阳地区。1977年，邵阳地区一分为三：7月28日，邵阳市升格为省辖市，仍由邵阳地区代管；10月，分置涟源地区（今娄底地区），邵阳地区仅辖邵阳、隆回、洞口、武冈、绥宁、城步、新宁7县。1980年元月，邵阳市由省直隶，辖东、西、桥头和郊区4区；1983年又增领邵东、新邵、洞口、隆回、绥宁、城步、武冈、新宁、邵阳9县和东、西、桥头、郊区4区。 1986年2月，经国务院批准实行市管县，撤销邵阳地区建制，邵阳市便成为全省范围最大的市。1987年桥头区并入东区。1994年3月，撤销武冈县建制，设置武冈市，武冈市由邵阳市代管。1995年，撤区并乡建镇，全市共辖8县1市3区，包括邵东、新邵、隆回、武冈市、洞口、绥宁、新宁、城步和北塔区、大样区、双清区。全市有199个乡镇，80个乡级镇，5819个行政村。